Ce livre peut être lu comme un voyage du Sud au Nord, de Saigon à Hanoï en passant par Dalat, Danang, Nha Trang, Huê. A travers ce parcours se dessine un vaste panorama des villes et de l'architecture au Vietnam de 1860 à 1945, de la conquête de Saigon à la première déclaration d'indépendance. Traiter de ce pays à travers l'architecture coloniale constituait une démarche totalement inédite. Son élaboration repose sur une dizaine d'années de recherches, quatre voyages sur place et un accès aux archives des principales villes vietnamiennes.