"Depuis sa redécouverte à l’extrême fin du XVIe siècle et après l’élan initié par les membres de l’expédition d’Égypte, Antinoé, prestigieux site de Moyenne-Égypte, a été explorée par différents fouilleurs, presque sans interruption de 1895 à nos jours. En dépit d’inévitables fouilles clandestines, ce lieu a été relativement préservé durant la période moderne. La collection d’oeuvres et de momies étudiées dans cet ouvrage provient des nécropoles de la cité antique d’Antinoé et représente un corpus de plus de cinq mille objets. Ce matériel archéologique, arrivé en France au début du XXe siècle, a été réparti par l’État français dans divers musées et universités du territoire national, et plus largement d’Europe, ou déposé ultérieurement par le musée du Louvre. Cet ensemble inédit et redécouvert grâce au récolement des dépôts du Louvre et des envois de l’État embrasse les époques romaine, byzantine et le début de l’époque islamique. Il illustre parfaitement la remarquable diversité des objets retrouvés sur le site : de riches vêtements aux décors variés et aux couleurs chatoyantes admirablement conservées, dont sont encore parées plusieurs des momies étudiées, parfois également recouvertes de dorure, des masques funéraires peints à l’effigie des défunts, des portraits des défunts et d’autres pièces, issues de leurs tombes, qui les accompagnaient dans l’au-delà. Cet ouvrage propose la vision la plus exhaustive possible de cette collection finalement assez peu connue d’un point de vue strictement archéologique et anthropologique.

Il permet également de préciser l’histoire de l’arrivée des produits de fouilles en France et les modalités de leur distribution. Plusieurs investigations scientifiques ont été menées par le Louvre dans le cadre de cette étude, afin d’améliorer notre connaissance de la population et de la culture antique d’Antinoé. Les approches historiques et archivistiques, que complètent de nombreux documents de synthèse, ont vocation à fournir aux lecteurs, en particulier aux chercheurs, des repères et des outils issus de ces recherches. Initié par un dépouillement de fonds d’inventaires et d’archives, et suivi d’une étude scientifique des oeuvres, ce travail aura duré plus de quinze ans. Ces précieuses sources d’information permettent de revisiter l’Antiquité tardive, période de transition entre un monde païen et un monde devenu chrétien"--P. [4] of cover.