Sommet du savoir, symbole des orbes, complexe de géométrie, figure du monde, guide de la sagesse, l?astrolabe a, depuis longtemps, suscité curiosité et admiration. Son emploi pour la résolution des problèmes géométriques, ses applications pratiques pour la connaissance du cosmos, l?ingéniosité de sa conception et la beauté souvent exceptionnelle de sa gravure en ont fait "l'Instrument Roi".00Depuis près de deux cents ans, les historiens comme les collectionneurs lui vouent le plus grand intérêt. En effet, de toute l?histoire de l?Islam et de la Chrétienté, il est le seul instrument scientifique dont on possède bon nombre d?exemplaires fabriqués dès les premiers siècles de l?hégire jusqu?à ce qu?il tombe en désuétude au dix-neuvième siècle de notre ère. C?est dire s?il constitue un sujet de choix pour l?étude de la conception et de la réalisation des instruments astronomiques et, par delà même, de la transmission de la pensée héritée des Grecs et son acheminement à travers l?Islam jusqu?à la Chrétienté et peut-être encore vers d?autres cultures lointaines. Il comble des lacunes laissées dans nos connaissances par les textes littéraires et les manuscrits traitant des instruments anciens. Il nous fournit aussi des données qui nous permettent de savoir qui en étaient exactement les constructeurs et de mieux comprendre leur fonction et celle de leurs instruments dans la société.