Un trésor dans les ruines du sinistre château de l'Isle ? Si Jeannot et son cousin Riri mettaient la main dessus, ils pourraient acheter sans limite les délicieuses pâtisseries du père Lambert et s'offrir une vie à l'abri du besoin. Seul problème, mais de taille : le comte de l'Isle, guillotiné pendant la Révolution, hanterait encore les murs de son ancienne demeure. Aidés par Céleste, une jeune fille rencontrée par hasard dans les marais, et guidés par les indications d'un énigmatique poème, Jeannot et Riri se décident à braver tous les dangers. Mais le trio ignore que la mort frappe tous ceux qui s'intéressent de trop près au fameux trésor.

Au début du XIXème siècle, Lyon est la capitale de la soie. Mais pour Jeannot et son cousin Riri, seule compte la légende du trésor de la Tête d'or : une tête du Christ en or aurait été cachée par les Templiers dans le château de l'Isle, désormais en ruines. Muni d'indices découverts sur le corps d'un riche collectionneur à qui Jeannot vendait des serpents ramassés sur les bords du Rhône, aidés aussi par Céleste, une jeune ouvrière, les deux garçons se lancent dans une enquête (qui, au passage, nous fait un peu visiter Lyon). Leur enthousiasme est vite douché : ils se rendent compte qu'on les espionne, et qu'on n'hésiterait peut-être pas à les éliminer?

Chaque suit, un mendiant erre sans but dans les ruelles de Lyon. Il erre ainsi depuis des siècles. C'est sa punition. Une punition pour la faute qu'il a commise : avoir volé un grenat d'une valeur inestimable à un pape. Une légende pour faire peur aux enfants qui veillent trop tard, mais Jeannot n'a plus l'âge de croire à ces fadaises. Quoique... Après tout, ce qu'il tient dans la main n'est-il pas un grenat, comme l'affirme le père Ennemond ? Et n'est-ce pas un ivrogne qui le lui a donné en pleine nuit, dans une allée sombre de la cité ? Dans le doute, Jeannot préfère se débarrasser du précieux caillou en le revendant à un bijoutier, qu'on retrouve mort le lendemain. Malédiction ou coïncidence ? C'est ce que l'adolescent, flanqué de son cousin Riri et de son amie Céleste, va tenter de découvrir.