Cet essai en quatre volets présente le cycle de la tortue : Le premier est une étude des rôles du personnage de la tortue dans les contes. Le second fait le portrait de la tortue, qui se distingue non seulement par son intelligence et sa sagesse mais par ses qualités de pédagogue et d'ancêtre qui en font un être sacré et un totem. La troisième partie étudie l'évolution de son image et de son mythe dans la société bafia en pleine mutation et la dernière partie en dégage la signification aux plans psychologique et philosophique.