En diciembre del año 1945 dos campesinos egipcios estaban buscando fertilizante natural en un lugar cercano a la ciudad de Nag Hammadi, en el Alto Nilo, cuando la pala de uno de ellos chocó de pronto con un objeto duro y hueco. Al retirar la tierra que lo cubría lograron desenterrar una tinaja herméticamente cerrada. La abrieron con la esperanza de encontrar en ella oro, sin embargo su contenido era otro: un conjunto de polvorientos libros de papiros, encuadernados en piel de cabra.