L'inspecteur Erlendur enquête sur le meurtre d'un vieil homme : il trouve dans son ordinateur des photographies pornographiques et sous un tiroir la photographie de la tombe d'une petite fille de quatre ans. Au fil de l'enquête, il apprend le passé de violeur de la victime et découvre la Cité des Jarres et le fichier génétique de la population islandaise.