Peut-on mettre en relation - et de quelle façon ? - l'émergence et le déploiement de la science moderne, au XVIIe siècle, avec ceux du "libertinage" ou "libertinisme" pendant cette période ? C'est à cette question complexe et quelque peu redoutable, car elle concerne les origines de notre modernité, que se sont efforcés de répondre treize historiens des idées scientifiques, philosophiques ou littéraires. Il n'était pas à l'ordre du jour - il parut même présomptueux ou prématuré - d'affronter le problème dans son abstraite généralité : il s'agissait bien plutôt de mettre en lumière, aussi précisément que possible, le cheminement intellectuel de certains hommes de science, de certains libertins avérés, ou la fortune d'une idée apparemment "transversale". Ce recueil permet le repérage des nombreuses voies de rencontre qui parfois favorisèrent le dialogue entre hommes de science et esprits "déniaisés" au XVIIe siècle, mais aussi des obstacles qui parfois l'empêchèrent. Il fait peut-être entrevoir la lente émergence d'un régime univoque de la "raison", à mesure que le siècle avance. Enfin, sa polyphonie interdisciplinaire apporte un éclairage varié sur certaines théories et notions philosophiques, comme l'atomisme et l'infini, qui jouent un rôle capital au XVIIe siècle. --