Jean Amos Comenius (1592-1670) est l’une des plus grandes figures intellectuelles du XVIIe siècle. C’est le dernier évêque de l’Unité des Frères tchèques et moraves, église protestante héritière spirituelle de la réforme hussite, inspirée par l’enseignement de Petr Chelcický et fondée par le Frère Grégoire. Philosophe, théologien et pédagogue d’exception, Comenius entretient d’impor-tantes correspondances avec René Descartes, Marin Mersenne, Samuel Hartlib, John Dury. Son activité intellectuelle et ses démarches politiques pour rétablir dans ses droits sa communauté exilée par la contre-Réforme ont marqué son temps. Il œuvre pour mettre un terme à la Guerre de Trente ans, favorise un dialogue entre catholiques, protestants, juifs et musulmans, et envisage un gouvernement à l’échelle européenne. Ses écrits ont considérablement influencé des penseurs comme Antoine Arnauld, Pierre Nicole, Gottfried Wilhelm von Leibniz, Johannes Gottfried Herder, Tomáš Garrigue Masaryk, Ernest Denis, Emanuel Rádl, Jan Patocka, Jean Piaget.
Il rédige vers 1621 un manuel d’homilétique à l’attention des séminaristes et des jeunes pasteurs de son Église. Traduit pour la première fois en français, cet ouvrage propose plus qu’un art et un enseignement de la prédication. Il ouvre des portes sur la linguistique, la poétique, l’exégèse et l’herméneutique de toute une tradition littéraire et religieuse. Il montre comment le sermon est un genre littéraire majeur, considéré pendant des siècles comme une source privilégiée d’informations et un moyen efficace de communication entre les hommes et leurs institutions. Il témoigne enfin de la transformation qui s’opère, à l’époque du baroque, sur cette littérature orale qui finit par se fixer dans une écriture littéraire.