En 1974, en Ethiopie, un tout jeune paléoanthropologue américain, Donald Johanson, découvrait, "en pièces détachées", le squelette d'une petite dame d'un mètre à peine, de trente kilos et de trois millions et demi d'années. En l'honneur des Beatles, elle était aussitôt baptisée Lucy.En 1979, l'annonce officielle de cette stupéfiante découverte, avec tous les détails résultant des travaux de J0hanson, allait déclencher des passions et polémiques dans le monde scientifique : un cerveau trop petit pour être "humain" et pourtant Lucy se tenait et marchait debout. Et comment a-t-on trouvé son âge et son sexe ? Et par quoi se rapprochet-elle et se distingue-t-elle des hominidés dont elle est l'ancêtre, bien qu'ils aient été découverts avant elle?C'est cette passionnante aventure que raconte Donald Johanson luimême dans ce livre abondamment illustré, qui a obtenu en Amérique un immense succès et dont on a dit, outre-Atlantique, que grâce à lui "la science parvient à être aussi fascinante que le plus savoureux des romans".L'ouvrage est préfacé et même cornpiété par Maurice Taieb, qui codirigea précisément l'Expédition internationale de recherche de i'Afar à partir de 1972 et dont on peut dire qu'il a littéralement "préparé le terrain" de Lucy.