Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770–1831) ist wegen seiner universalen systematischen Kraft bis heute faszinierend für alle, die sich auf sein Denken einlassen. Selbst einfache Aussagen scheinen fast unergründlich in ihrem Gehalt zu sein, z. B.: „Was vernünftig ist, das ist wirklich; und was wirklich ist, das ist vernünftig.“ Aus seinem Anspruch, Vernunft und Wirklichkeit zu bestimmen, ergibt sich das beeindruckend breite Spektrum philosophischer Themen, die Hegel in seinem System miteinander verbindet: Natur, Psyche, Gesellschaft, Politik, Recht, Geschichte, Ästhetik, Religion und Logik. Damit hat Hegel nicht mehr und nicht weniger geleistet als eine Zusammenfassung der Geschichte des Denkens. Martin Gessmann zeigt, daß Hegels bleibende Bedeutung vor allem darin begründet ist, daß er eine Denkmethode entwickelt hat, die es erlaubt, komplexe Sachverhalte der modernen Welt besser fassen zu kénnen. Mit dieser Methode der Dialektik hat Hegel ein völlig neues Verständnis von Wahrheit und Geschichte geschaffen, das im 19. und 20. Jahrhundert ungeheuer einflußreich gewesen ist.

Diese prägnante Einführung erläutert auf verständliche Weise die Grundzüge der Hegelschen Philosophie. Sie macht deutlich, daß Hegels umfassender Entwurf des menschlichen Geistes den Schlußpunkt einer großen philosophischen Tradition — und den Ausgangsspunkt für viele führende Philosophen der letzten 150 Jahre — bildet.