1969. Nella Cina della rivoluzione culturale, Ye Wenjie ha visto uccidere il padre, famoso scienziato, dalle Guardie Rosse ed è stata inviata in un campo di lavoro in Mongolia. Ma Wenjie è una brillante astrofisica, e così le viene offerta una possibilità: partecipare a Costa Rossa, un progetto militare segreto che invia segnali nello spazio. 2007. La comunità scientifica cinese è scossa da una misteriosa serie di suicidi di celebri fisici. Wang Miao, professore di nanotecnologie, viene reclutato da una task force militare per indagare su quei decessi. Nel frattempo, si fa coinvolgere sempre più da un videogioco on line, Tre Corpi, ambientato su un mondo alieno nel quale si susseguono Ere dell'Ordine, propizie alla vita, e feroci Ere del Caos. Sarà solo l'inizio di un pericoloso percorso che lo porterà dove non avrebbe mai immaginato.