Con "L' ingranaggio" Sartre ambienta una vicenda umana in un episodio di vita pubblica quale potremmo leggere sulla prima pagina di un giornale fresco di stampa: un moto rivoluzionario fa "saltare" la normalità politica di un paese piccolo, arretrato e pur possessore di illimitate ricchezze naturali; ne segue un processo alle scelte e alle necessità dalle quali il regime abbattuto era stato condizionato.