Un joven aristócrata, Fabián Conde, tras una vida de vicios y disipación, gracias al amor noble y devoto de Gabriela, se arrepiente de su pasado y decide abrazar una existencia ordenada y pura. Pero Gregoria, la esposa de su mejor amigo, al verse despreciada por el libertino ansioso de redención, le sitúa en una posición moral peligrosa con una serie de calumnias, e incluso logra armar contra él la mano de Diego, marido de Gregoria y amigo predilecto de Fabián. El joven siente que va a perderlo todo: el honor, la felicidad y la vida; pero el amor ha hecho nacer en él la fe, y esta fe le da fuerzas para salvarse gracias a dolorosos sacrificios, que él lleva a cabo sostenido y guiado por un padre jesuita, Manrique.

Novela del escritor español publicada en 1875. Es la narración más extensa del autor y representa su última manera, que bajo el impulso de un retorno a la fe, se convierte en una reacción contra el naturalismo de sus mejores cuentos.