Rares sont les sources qui témoignent de l'histoire des sociétés de secours mutuels du XIXe siècle. Dans ce livre, Pierrick Labbé reconstitue l'évolution de l'une d'elles : L'Union Saint-Joseph d'Ottawa. Il nous plonge dans le passé du mouvement associatif canadien-français d'Ottawa qui a vu naître cette association mutualiste, l'une des plus viables de son époque.Fondée en 1863, l'Union Saint-Joseph d'Ottawa est née du désir de traveilleurs canadiens-français d'offrir une forme d'entraide économique à leurs semblables. Après s'être portée au secours de centaines de familles canadiennes-françaises d'Ottawa, l'association rejoint, à partir de 1895, plus de 600 communautés francophones du Canada et des États-Unis.L'histoire de cette société de secours mutuels nous plonge également au coeur du mouvement nationaliste canadien-français du début du XXe siècle. Alors que les petites mutuelles de première génération cessent graduellement leurs activités vers la fin du XIXe siècle, l'Union Saint-Joseph d'Ottawa se transforme en grande société nationale. Elle modifie sa mission sociale afin de venir en aide à tous les Canadiens français et change son nom pour celui de d'Union Saint-Joseph du Canada. Cette transformation assurera sa stabilité. En 1920, après 57 ans d'existence, elle est la troisième plus ancienne société de secours mutuels d'Amérique.