Dès les années 1840, et plus largement à partir des années 1850, la photographie est introduite en Asie, dans le sillage des conquêtes occidentales. Elle est dans un premier temps pratiquée par des opérateurs européens qui vont ensuite transmettre sa technique et former des opérateurs locaux. Il faudra attendre les années 1970, et un certain recul, pour que les historiens s'y intéressent et lui redonnent sa place dans l'histoire mondiale de la photographie. Ce livre, le premier en langue française, dresse un panorama exceptionnel de la photographie en Asie au XIXe siècle, et de sa diffusion d'ouest en est, depuis l'Afghanistan, l'Inde, Ceylan et la Birmanie, en passant par le Siam, le Cambodge, la Cochinchine, l'Annam, le Tonkin, puis la Malaisie, l'Indonésie, les Philippines, jusqu'à la Chine, le japon et la Corée.