Cet ouvrage traite en grande partie des années 1925-1960 qui virent la fille de Pierre Duhem engagée dans une lutte héroïque pour assurer la publication des cinq derniers volumes du Système du monde. Les manuscrits étaient prêts à être imprimés quand il mourut soudainement le 14 septembre 1914. Ce récit, au parfum dramatique, est basé sur la vaste correspondance d'Hélène avec l'éditeur et plusieurs amis de son père, dont certains membres de l'Académie des Sciences.