Après des poèmes remarqués et des scénarios pour Andzej Wajda et Roman Polanski ('Les Innocents charmeurs', 'Le Couteau dans l'eau'), Jerzy Skolimoski a été le représentant le plus talentueux du jeune cinéma polonais des années 60 avec 'Signes particuliers: néant, Walkover et Le Départ', salués alors avec admiration par Jean-Luc Godard. En 1967, Haut les mains! lui vaut de graves problèmes de censure qui le forcent à s'exiler; il entame une nouvelle carrière plus chaotique, marquée par d'autres grands films ('Deep End', 'Le Cri du sorcier', 'Travail au noir', 'Le Bateau-phare', 'Ferdydurke...'). Il tourne en Italie, aux États-Unis et surtout en Angleterre, en s'adaptant admirablement à des contraintes économiques inconfortables. En 1991, il se retire pour s'adonner totalement à la peinture, qu'il a toujours pratiquée parallèlement au cinéma.