Cette chronologie couvre plus de cinq siècles d’histoire américaine, de la découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb en 1492 jusqu’au deuxième mandat du premier - et unique à ce jour - président afro-américain, Barack Obama.
Elle embrasse un vaste ensemble de musiques afro-américaines, spirituals, gospel, blues, rhythm and blues (R&B), soul, funk, rap… ainsi que les courants qui en sont à l’origine.
Les musiques afro-américaines y sont replacées dans leur contexte politico-économico-sociologique, aussi bien que technologique tant elles ne peuvent être détachées des techniques d'enregistrement et de diffusion du son.
Le Tome I (1492-1919) couvre la période de gestation de l'ensemble des courants de la musique afro-américaine tandis que le Tome II s'ouvrira sur ce qui est généralement considéré comme le premier enregistrement de blues, Crazy Blues par Mamie Smith.