Riscoperta da Natalia Ginzburg e ripubblicata da Italo Calvino (Einaudi 1973), la Marchesa Colombi (al secolo Maria Antonietta Torriani) ha avuto una rigogliosa ripresa d’interesse nell’Italia degli ultimi decenni del XX secolo. Nata nel 1840 e morta nel 1920, la Marchesa Colombi è stata una delle più grandi giornaliste italiane a cavallo fra ‘800 e ‘900, e si è imposta anche nella narrativa grazie a Un matrimonio in provincia (1885) e ad altre prove minori come In risaia (1878) e Prima morire (1887). Partendo dal modello manzoniano, ma aperta anche alle correnti letterarie europee che circolavano nella capitale lombarda (dove visse collaborando al Corriere della sera), la Colombi appartiene a quella generazione di scrittori intimisti che riflettono l’andamento quotidiano dell’esistenza. In particolare l’autrice mette in evidenza il ruolo della donna in una società attardata e maschilista con la forza di una pacata ironia, apparentemente sottomessa e rassegnata, ma carica di impeti rivoluzionari. Il Matrimonio in provincia è una storia di famiglia raccontata con attenzione ai pregiudizi e alle convenzioni di una società provinciale (quella di Novara città natale dell’autrice) che miete le sue vittime soprattutto tra le personalità più deboli e indifese. Una prosa fresca e divertita accompagna la vicenda della giovane Denza, dalla scoperta dell’amore al ripiegamento grottesco di un matrimonio combinato.