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"El vengador cultural de los Panches By: GONZALO GUILLEN. El Nuevo Herald. Una lucha hasta el final contra el dominio español. Los aborígenes prehispánicos pasaron a la historia con dos caras: una la que dibujó la pluma desalmada del conquistador, donde se les describe como asnos sin fe, haraganes y cochinos comepiojos, y otra representada en un legado monumental de arte y orfebrería que sigue dando sorpresas. El arqueólogo e historiador colombiano Ángel Martínez se ha dedicado a esta otra faceta de los antepasados buscando en las entrañas de la tierra de su familia, destruida por una avalancha de lodo, las razones para reivindicar una de las civilizaciones denigrada que opuso una gran resistencia al conquistador español. Martínez, de 49 años, sostiene que durante la conquista de América y la colonia española, política y socialmente el indio fue el vencido, el dominado, el colonizado''. El desprecio español era general, agregó, ``no importa que fueran Aztecas o Incas o Panche o Muisca, sacerdotes o guerreros, aristócratas o campesinos. Todos los habitantes de este supuesto nuevo mundo entran en la historia europea ocupando un mismo lugar, designados con un mismo nombre, indio, y relegados al más bajo estrato de la sociedad colonial''. Después de su último viaje a América, Cristóbal Colón, empobrecido y deshonrado, desde Jamaica le escribió una carta a los Reyes Católicos en la que se refirió a los indígenas como ``un millón de salvajes crueles''. En otra crónica del siglo XVI, el español Francisco López de Gómara narró que los naturales americanos ``andan desnudos; no tienen amor ni vergüenza; son asnos abobados, alocados, insensatos; no tienen en nada matarse o matar; précianse de borrachos; emborráchanse también con humo y con ciertas hierbas que los saca de seso''. Para López de Gómara los indígenas eran también ''haraganes, ladrones mentirosos y de juicios bajos y apocados'', carentes de ''fe y orden'' así como ''hechiceros, agoreros, nigromantes, son cobardes como liebres, sucios como puercos'' debido a que ``comen piojos, arañas y gusanos crudos doquiera que los hallan [] en fin digo que Dios nunca crió tan conocida gente en vicios y bestialidad sin mezcla de bondad o policía''. Martínez estudió ciencia política en la Universidad de Washington, donde se encontraba en noviembre de 1985, cuando el volcán nevado del Ruiz eructó, derritió un casquete de hielo y desató una avalancha de lodo y piedras que borró del mapa la ciudad de Armero, con sus 30 mil habitantes. En el desastre perdió a su padre y los bienes de una hacienda ganadera y agrícola que quedó cubierta por el fango. Desde entonces, la relación de Martínez con esta región del centro andino de Colombia, en la que nació, habría de ser algo subterránea y reveladora. En efecto, se formó como arqueólogo y emprendió un plan de búsquedas y excavaciones de vestigios precolombinos que lo llevó a encontrar las claves de un mundo todavía más profundo y perdido que el devastado por la tragedia de 1985. Martínez se entregó a rastrear la realidad de la civilización Panche de la región de Tolima, arrasada por los españoles en vista de que no se dejó conquistar y de ella, en esencia, solamente quedaron crónicas difamatorias españolas como las de López de Gómara. Los Panche fueron una nación de la familia lingüística Caribe y dominaron toda la parte occidental del departamento de Cundinamarca hasta los valles del Magdalena, en Tolima, divididos en las comunidades Tocaimas, Anapuimas, Suitamas, Lachimíes, Anolaimas y Síquimas Chapaimas. A la llegada de los conquistadores los Panches pasaban de 30 mil almas, mediante el uso de tablas les daban a los cráneos de los niños formas piramidales. Cazaban y luchaban contra sus enemigos mediante el uso de macanas, mazos, flechas y dardos provistos de sustancias venenosas preparadas con esencias vegetales y de animales como arañas y serpientes. Vivían parcialmente desnudos y adornados con aretes, plumas y deslumbrantes piezas de oro que los españoles persiguieron sin piedad. Hay indicios de que su organización social seminómada ya estaba constituida en el año 300 después de Cristo y subsistió hasta aproximadamente 1500. Su desarrollo y talento militar les permitió vencer sucesivamente a los primeros conquistadores que intentaron doblegarlos, entre ellos Juan de Céspedes y Alonso de San Martín. No obstante, el conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada, se alió con los Muisca de la región de Bogotá hasta conseguir el exterminio de los rebeldes, registrado en 1550 por Antón de Olalla y Juan Ruiz Orjuela. Algunos sobrevivientes al genocidio murieron esclavizados trabajando a latigazos entre socavones de minas de oro. Ángel Martínez ha entregado al Museo del Oro, de Bogotá, valiosas piezas Panche obtenidas en sus excavaciones y ha extraído más de 2,000 piezas de oro y cerámica, incluido el Tesoro del Señor de Lumbí. Hoy posee la colección de arte Panche más valiosa del país. Una parte de las piezas las entregó a un museo que fundó en el pueblo de Guayabal, en donde se ha tratado de reinstalar la desaparecida Armero. No obstante, las autoridades municipales lo mantienen cerrado, al borde de la desaparición, y varias veces la colección ha estado cerca de malograrse con el agua que se cuela durante el invierno por entre las tejas descuidadas. A menos que el museo de Guayabal consiga convertirse en una institución estable y segura, asociada a la investigación y a la cátedra, Martínez sostiene que la totalidad de su colección es probable que termine en poder del Museo del Oro, del Banco de la República, en Bogotá. Recientemente, Martínez publicó Los inconquistables Panches del Magdalena que contiene los resultados de sus investigaciones de años hechas con la asistencia de su esposa, Liliana. Ambos sufrieron un secuestro de la guerrilla en la mitad de una jornada de exploración del que salieron ilesos. El libro de Martínez pretende ser recibido como una contribución sólida al desarrollo de lo que llama ''nueva historia'', en la que la investigación científica no siga siendo mera reproducción de textos de la conquista y la colonia que solamente consiguen mantener una falsa imagen de las culturas prehispánicas, de las que en Colombia es muy poco lo que se sabe a ciencia cierta."