Il barone Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723-1789), con la sua coerente battaglia antireligiosa, anticlericale ed antiassolutistica è senza dubbio un personaggio chiave dell’Illuminismo francese del Settecento. Questo saggio di Raffaele Gaetano ne esamina accuratamente le fasi del pensiero, guidando il lettore nei meandri della letteratura clandestina. Si passa pertanto dalla discussione della teoria della conoscenza, che viene collocata alla base del suo strenuo ateismo; a quella della sua etica che, riflettendo sui problemi della borghesia intellettuale e prerivoluzionaria e sul regime assolutistico, ne è il naturale completamento; sino a giungere ala sua concezione politica, finalizzata all’affermazione di una monarchia illuminata a forte sovranità nazionale.
Il libro è completato, oltre che da una ricca appendice che ripropone i frontespizi originali delle opere del filosofo citate dall’autore e due suoi ritratti della giovinezza e della maturità, dalla prefazione di uno dei più profondi e originali pensatori cattolici, Vittorio Mathieu, e dall’introduzione e dalla postfazione di due autorevoli studiosi del pensiero moderno come Aniello Montano e Ferdinando Abbri.