Lucien Hervé (1910-2007), d’origine hongroise, est reconnu comme l’un des plus grands photographes d’architecture. Outre la reconnaissance internationale, la quinzaine d’années de sa collaboration avec Le Corbusier lui a offert un sujet original et unique. L’œuvre de l’architecte lui a permis de devenir constructeur de l’image : un détail pour parler de l’ensemble, le tranchant entre l’ombre et la lumière pour exprimer l’espace. Si ses principaux collaborateurs ont été des architectes, le parcours de l’artiste ne s’est pas restreint à l’architecture. Or, cette partie de son œuvre reste relativement méconnue du grand public.
Lucien Hervé était humaniste, profondément intéressé par la diversité des cultures rencontrées à l’occasion de ses nombreux voyages autour du monde. En Inde, au Pérou, aussi bien qu’en France, il sera attentif aux conditions de vie et de travail. Sans anecdotisme, il captera enfants et vieillards. Leur gestuelle sera un moyen pour lui de jouer avec la géométrie. Ses cadrages en plongée, ses vues en oblique, un certain dépouillement et une volonté d’abstraction caractérisent un style photographique très différent de celui de ses contemporains.
L’ouvrage propose donc une approche inédite qui allie les photos sur l’architecture à celles sur « le vivant ». Cette juxtaposition forte entre les thèmes chers à l’artiste permet de mieux saisir la conviction qu’il exprimait : « L’humain se cache dans la manière de photographier. Quand je photographie un homme ou une architecture, mon point de vue reste le même. »