Het boek bevat een keuze uit de correspondentie tussen Toergenjev en Tolstoj. Niet alle brieven, die de beide auteurs aan elkaar schreven, zijn bewaard gebleven. Deze lacune heeft de samensteller enigszins trachten op te vullen met brieven van Toergenjev en Tolstoj aan anderen. Voorts zijn onvertaalde brieven en brieffragmenten in het Frans, Duits en Engels opgenomen. Van het Reve heeft de meeste brieven van verklarend commentaar voorzien. De titel van deze bundel van honderd brieven verwijst naar Toergenjevs typering van Tolstoj als een "holbewoner", dit naar aanleiding van het feit, dat de jonge officier Tolstoj na zijn komst in St. Petersburg weliswaar reeds bekend was als schrijver maar weinig kennis had van de toenmalige Russische literatuur en literatoren. Uit de brieven komt de tegenstelling in de karakters van beide schrijvers die enkele malen tot conflicten leidde duidelijk naar voren.