Vers le commencement de juillet 1870, apres une journee de soleil sans nuages, la petite ville picarde de Verval-sur-Orle, si calme et si riante, s'ouvrait a l'air tiede du crepuscule, ou deja flottait une caressante fraicheur. Et, tandis que les flammes du couchant s'eteignaient en lentes degradations de lumiere, en vastes nappes orangees, en glacis d'un vert tendre et limpide, en fines ombres violettes, la lune montait a l'orient dans l'ether pur, baignant d'une sereine blancheur les coteaux boises, les champs de ble et de seigle, les prairies, les jardins, les maisons a demi cachees dans le feuillage.